C'est lors du Salon Internationale de l'Automobile de Turin en novembre 1984 (qui fut la première édition du salon dans l'ancienne usine Fiat du Lingotto) Lancia, qui restait sur l'échec de sa grande voiture à deux volumes haut de gamme au style très (voire trop) original la Lancia Gamma, présenta sa nouvelle berline de pointe, la Lancia Thema. C'était une berline de grande dimensions au style classique et moderne à la fois, simple et très élégant, due au crayon du grand carrossier Giorgetto Giugiaro.

La formule retenue pour cette grande berline fut une carrosserie classique à 3 volumes, avec les 3 parties parfaitement équilibrées. L'avant et l'arrière étaient de dimensions assez imposantes, comme il se doit dans une voiture de ce gabarit, mais avec une coupe sportive et jeune. L'habitabilité, le confort et les finitions étaient de très haut niveau.

La Thema, qui était le résultat d'une large coopération entre les constructeurs Fiat, Lancia Saab et Alfa Romeo, est certainement la voiture la plus réussie des quatres. Le projet Tipo 4 a donné naissance en effet aux modèles suivants dans l'ordre chonologique de leur commercialisation : Lancia Thema, Fiat Croma, Saab 9000 et plus tard l'Alfa Romeo 164. Toutes ces voitures, étudiées dans les bureaux d'études italiens de Fiat, ont toutes plus ou moins d'éléments communs. Seule l'Alfa Romeo a habillé sa voiture d'une carrosserie sans équivalent avec les autres. Le plus intéressant est de constater que l'ensemble habitacle et portières de la Saab est identiques à celui de la Lancia et de la Fiat. Mais peu de vendeurs Saab ne s'en sont aperçu ni n'ont voulu le reconnaitre.

Première voiture à disposer de portes autoclaves, c’est-à-dire sans goutières de toit, cette technique sera reprise ensuite par tous les constructeurs automobiles du monde. Dotée d'un Cx exceptionnel pour cette classe de voiture de 0,32. Les finitions intérieures étaient digne des voitures de luxe : sièges recouverts de velours et d'alcantara, et en option le cuir Poltrona Frau. Les sièges avant et arrières pouvaient être réglables et chauffants, téléphone GSM, suspensions intelligentes et due instalations de climatisation automatiques.

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