Kia - Histoire de la marque
La firme Kia fut fondée en 1944 (fabrication de véhicules utilitaires), mais ne débuta la production automobile qu’à partir de 1974, grâce à l’aide du japonais Mazda.
Kia commença par produire la Brisa, qui n’était autre que la Mazda Familia des années 1971-1978. Pendant longtemps, les Kia dérivèrent de modèles de cette marque, mais à la fin des années 90, rachetée par son compatriote Hyundai, la firme Kia puisa dans la banque d’organes de cette marque coréenne.
Kia est devenu le deuxième constructeur coréen derrière Hyundai et devant Daewoo. De 96.000 Kia fabriquées en 1987, la production dépassa les 500.000 unités en 1996. La gamme actuelle est très étendue, à la manière des constructeurs japonais.
La gamme Kia
Après la Brisa, Kia lança la Pride en 1985. Celle-ci n’était autre que la petite Mazda 121 contemporaine (rebaptisée Ford Festiva sur certains marchés). De la taille d’une Ford Fiesta, elle devenait le modèle d’attaque du constructeur coréen.
En 1987, Kia présenta la Concord (une ancienne appellation AMC) qui était un clone de la Mazda Capella (1982-1987).
En 1991, Kia lança la Sephia, une berline moderne et joliment dessinée, qui se situa dans la gamme entre la Pride et la Concord. Ce modèle fut la première voiture de la marque non dérivée de modèles Mazda. La même année, Kia présenta son petit tout-terrain Sportage, qui resta au catalogue une douzaine d’années sans grands changements.
En 1992, la Concord reçoit une nouvelle carrosserie, celle de la Mazda Capella de 1987. La même année, la Potentia (appelée aussi Enterprise) dérivée des grosses Mazda à moteur six cylindres, vient couronner la gamme Kia .
En 1994, Kia lance l’Avella, conçue sur la base de la nouvelle Mazda 121. Elle est en quelque sorte une version plus moderne de la Pride. Elle est vendue aux États-Unis sous l’appellation de Ford Aspire et en Asie sous celle de Ford Festiva (deuxième du nom), en raison des liens qui unissent Ford et Mazda d’une part, Mazda et Kia d’autre part.
En 1995, la Credos (appelée aussi Clarus sur certains marchés) se présente comme une interprétation plus moderne de la Concord. La Credos adopte en effet la base de la Mazda Capella de 1992.
Kia et Hyundai
Kia récupéra en 1995 les outillages du roadster Lotus Elan dont la production avait cessé en 1992. Le coréen produira pendant quelques années la copie conforme du modèle britannique, rebaptisé Kia Elan.
En 1997, Kia prend le contrôle d’Asia, une firme coréenne spécialisée dans la production de poids-lourds et fabriquant accessoirement une interprétation de la Jeep Willys dénommée Rocsta puis Retona, qui sera rebadgée Kia .
En 1998, Kia lance une toute nouvelle Sephia, et sa variante cinq portes appelée Shuma.
En 1999, un monospace Carnival complète la gamme, avant l’arrivée d’un autre monospace plus compact, le Carens. Mais le fait le plus important en 1999 est la reprise de Kia par son concurrent Hyundai. Le groupe Hyundai-Kia devient dès lors l’un des dix premiers constructeurs mondiaux.
Présent et futur
Les nouveautés Kia se succèdent à un rythme rapide au cours des années suivantes. Ainsi, la Magentis est présentée en 2000. Elle succède à la Credos.
En 2001, le coréen lance la Rio qui s’inscrit dans la gamme juste au-dessous de la Sephia.
En 2002, un tout-terrain, le Sorento, complète le catalogue du constructeur. Il est beaucoup plus gros que le Sportage et cible les 4x4 de luxe comme le Mercedes Classe M.
Enfin en 2003, l’Opirus vient couronner la gamme. Il s’agit d’une luxueuse berline statutaire, concurrente des Lexus et des hauts de gamme européens. La même année, Kia présente au Salon de Francfort la Picanto, une petite citadine dont la commercialisation débutera en 2004.
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