Daewoo - Histoire du constructeur
Le groupe industriel coréen Daewoo, créé en 1967 et connu pour ses activités dans la construction navale et ferroviaire, la fabrication de machines-outils, l’électronique grand public et le textile, décida de se diversifier dans l’automobile au début des années 70. C’est avec l’aide de l’américain General-Motors qu’est mise en place la division automobile de Daewoo en 1972.
Les premiers modèles fabriqués par le coréen sont d’ailleurs des copies conformes des Opel Kadett (1973-1979), Opel Rekord (1977-1986) et Opel Senator (1977-1986). Rebaptisées Daewoo Maepsy, Daewoo Royale et Daewoo Imperial, ces voitures vont tenter de se faire une place sur le marché coréen aux côtés des Hyundai et Kia.
En 1986, Daewoo lance la Le Mans, une Opel Kadett de 1984 légèrement modifiée destinée à remplacer progressivement la Maepsy. La Daewoo Le Mans sera vendue sur le marché américain sous la marque Pontiac, dont elle deviendra le modèle d’attaque.
En 1990, Daewoo lance l’Espero, une berline moyenne dessinée par Bertone qui est la première voiture de la marque non dérivée de modèles Opel.
En 1992, Daewoo lance la Tico, une petite citadine qui reprend la base de la Suzuki Alto contemporaine. En 1995, Daewoo lance la Nexia (appelée aussi Cielo sur certains marchés), qui est en fait une Le Mans restylée au niveau des faces avant et arrière.
En 1996, Daewoo lance la Lanos qui remplacera progressivement les anciennes Nexia et Cielo. Dessinée par Giugiaro, elle se pose en rivale des voitures de la catégorie des compactes.
L’année 1997 voit apparaître deux nouveautés chez Daewoo : la Nubira dont le rôle est de succéder à l’Espero, et la Leganza, dont le rôle est de succéder aux anciens modèles de haut de gamme dérivés des Opel Rekord et Senator. Par ailleurs, à la suite d’accords avec Honda, Daewoo diffuse depuis 1994 une Honda Legend (1990-1996) rebaptisée Daewoo Arcadia, qui est la première voiture six cylindres du coréen.
En 1998, Daewoo rachète un autre constructeur coréen, Ssangyong. Les modèles de cette marque (deux tout-terrain et une berline) seront progressivement rebadgés Daewoo. La même année, Daewoo lance la petite Matiz, dont le dessin est du à Giugiaro. Le styliste italien avait dessiné ce modèle en 1992 pour Fiat, dans le but de remplacer la Panda âgée alors d’une douzaine d’années. Fiat avait alors refusé le projet.
En 2000, Daewoo élargit sa gamme avec le monospace compact Rezzo (appelé aussi Tacuma sur certains marchés), puis en 2002, avec le tout-terrain Rexton et la très européenne Kalos. Enfin, en 2003, Daewoo lance la toute nouvelle Nubira et l’Evanda qui succède à la Leganza.
La crise et la santé de Daewoo
De 15.000 voitures en 1982, la production de Daewoo passa à 150.000 en 1987, 185.000 en 1990, 498.000 en 1995 et 729.000 en 1999. S’étant beaucoup trop endettée au cours de ces années, la firme connut alors de graves difficultés financières qui fragilisèrent son activité au point de mettre sa survie en péril.
La production fut réduite à 601.000 en 2000, 363.000 en 2001 et 273.000 en 2002.
Fin 2002, après de longues négociations, la branche automobile de Daewoo est rachetée par l’américain General-Motors qui la rebaptise GM Daewoo. Depuis ce rachat, la santé de Daewoo s’améliore et la production redémarre.
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